Het leven is een achtbaan van emoties. Soms lachen we, soms huilen we, en soms voelen we een mengeling van beide. Emoties maken deel uit van wat ons menselijk maakt. We ervaren ze in allerlei vormen en intensiteiten, en een van de meest complexe en diepgaande emoties die we kunnen ervaren, is rouw. Maar waarom zouden we rouwen? Is er een plek voor verdriet? En hoe ga je om met verlies?

Het begin van een idee

Amber Arlar, verlies en rouwtherapeut in Amersfoort, zat in 2021 hoogzwanger op haar bank en zag op Instagram een Rouwen en Vieren kas in Amsterdam. Ze wendde zich tot haar man en zei vastberaden: “Dat ga ik volgend jaar in Amersfoort organiseren.” Zo gezegd, zo gedaan. Vorig jaar stond de kas voor het eerst achter de Onze Lieve Vrouwetoren, als een beschutte haven voor emoties.

Amber legt uit: “Het idee dat je een fysieke plek kunt creëren voor rouw en verlies, dat vind ik heel mooi. Ik kom zoveel eenzaamheid tegen, omdat mensen niet weten hoe ze hier ruimte aan kunnen geven. Met de kas kun je letterlijk en figuurlijk niet om het thema heen.”

Samen sterker

Amber heeft dit initiatief niet alleen opgezet; ze heeft de hulp ingeroepen van Malou, een vriendin die ze al van kinds af aan kent en vrijwillig haar organisatiekennis inzet. Wat hen bindt, naast hun vriendschap, is hun gedeelde ervaring met verlies en rouw.

Amber verloor haar moeder op 14-jarige leeftijd, maar haar rouwproces begon pas op 27-jarige leeftijd. Het inzicht dat rouw een integraal deel van het leven is, bracht haar uiteindelijk tot het besluit om anderen te helpen. Ze volgde een opleiding aan de Universiteit voor Humanistiek, specialiseerde zich door middel van een post HBO in verlies en rouw, en begon haar carrière als verlies- en rouwtherapeut.

Malou, aan de andere kant, verloor niet alleen dierbaren, maar na een ernstig ongeval verloor ze ook haar gezondheid. Ze werd grotendeels afgekeurd en moest haar drukke sociale leven en toekomstplannen abrupt achterlaten. Iets waar ze nog dagelijks mee dealt.

Amber benadrukt dat rouw geen begin of einde heeft; het is eerder een integratie in het dagelijks leven. Ze vertelt: “Mijn moeder is nog steeds mijn moeder, en nu de oma van mijn kinderen. Dat is een boodschap die ik ook mee geef aan kinderen en jongeren die hun ouders hebben verloren: jouw moeder of vader zal altijd een deel van jouw leven blijven, altijd.”

Er is ruimte voor alle vormen van verdriet

Vorig jaar was er enige twijfel over hoe mensen zouden reageren op de kas, maar al snel stroomden vrijwilligers toe en ontvingen ze talloze bezoekers. Het bleek een plek te zijn waar niet alleen individuele rouw, maar ook gedeeld verdriet een plaats kon vinden.

Zo was er bijvoorbeeld een gescheiden koppel dat hun relatie af wilde sluiten door samen een kaarsje te branden. De kas biedt ruimte aan allerlei vormen van verdriet, zonder oordeel.

Een neutrale plek voor iedereen

Het motto van de kas is simpel maar krachtig: ‘Van niemand, voor iedereen’. Het is een neutrale plek waar niemand tot last is.

Malou benadrukt dat er vorig jaar veel jonge mensen de kas bezochten. Het lijkt erop dat er een drempel is om binnen te stappen, maar de meeste mensen waren achteraf blij dat ze het deden. Het is begrijpelijk dat het lastig kan zijn om ruimte te geven aan verdriet, maar juist in de kas is daar alle ruimte voor. Sommigen ervaren al troost door er simpelweg te zijn, zonder woorden.

Je bent welkom om te herdenken en te vieren

Rouwen is hard werken, vertelt Amber. Het is een proces van herdefiniëren, van jezelf, je relaties, je leven.

Er zijn talloze theorieën over rouw, maar Amber en Malou begrijpen dat het voor iedereen anders is. Ze willen met deze kas het taboe rond rouw doorbreken of op zijn minst verminderen. De kas is een plek waar verdriet welkom is, waar je kunt herdenken en vieren, en waar je niet alleen hoeft te zijn in je rouw. Het is een bijzondere plek met bijzondere mensen, die je met open armen ontvangen, met begrip en troost.

Bezoek de Rouwen en Vieren kas

Van 14 t/m 28 december 2023 ben je van harte welkom om de kas te bezoeken, achter de Onze Lieve Vrouwetoren dagelijks tussen 11:00 en 20:00 uur, ook tijdens de Kerstdagen. Kijk voor meer informatie op https://www.rouwenenvierenamersfoort.nl/.

Naast Amersfoort staat er in deze periode ook een Rouwen en Vieren kas in Amsterdam – Bergen op Zoom – Den Haag – Ede – Utrecht. 

Dit artikel is geschreven door Lieke Stöver